電火花加工機床自20世紀50年代在中國誕生以來(lái)，走過(guò)了漫長(cháng)而快速的發(fā)展道路，技術(shù)日益先進(jìn)，應用越來(lái)越廣，目前已在中國模具工業(yè)中占有十分重要的地位，每年都有1萬(wàn)多臺新的電火花加工機床進(jìn)入模具制造領(lǐng)域。在模具型面加工中，電火花加工機床雖然受到高速銑削的嚴峻挑戰，但由于其獨特性能和技術(shù)的不斷進(jìn)步，電火花加工機床今后仍將在模具工業(yè)中發(fā)揮其獨特的作用，并獲得進(jìn)一步的發(fā)展。
20世紀50年代以前，中國模具制造基本是用手工工具配以一般通用機床進(jìn)行。50年代后期，電加工工藝開(kāi)始在模具制造中應用。
中國第一臺電火花加工機床誕生于1954年。1956年1月27日，營(yíng)口電火花機床廠(chǎng)試制成功全國第一臺便攜式電火花強化機。這是國內最先把放電加工技術(shù)用于生產(chǎn)的第一臺電加工裝置。1958年研制成功的DM5540型電脈沖機床具有效率高、電極損耗小的優(yōu)點(diǎn)，從而開(kāi)始了電加工機床進(jìn)入以模具加工為主的時(shí)期。“鋼打鋼”電加工工藝的研究成功解決了電極與沖頭的配合問(wèn)題，這使電加工機床在模具（特別是沖壓模具）加工中得到進(jìn)一步推廣應用。電火花機床得到迅速發(fā)展。
從60年代初開(kāi)始，電火花成形機床和電火花線(xiàn)切割機床在模具制造中的應用不斷發(fā)展，促進(jìn)了模具制造技術(shù)的提高和模具工業(yè)的發(fā)展。1964年中國開(kāi)發(fā)了光電跟蹤電火花線(xiàn)切割機床和快速走絲電火花線(xiàn)切割機床。1965年10月，營(yíng)口電火花機床廠(chǎng)試制成D6125型電火花成型加工機床。它是國內最先采用液壓伺服控制系統，以電子開(kāi)關(guān)元件為脈沖電源的定型產(chǎn)品。這是國內最早出口援外的電火花成型加工機床。 1969年出現快速走絲數控電火花線(xiàn)切割機床。而晶體管脈沖電源的沖D6140電火花成形機床拓寬了電加工在型腔模具加工中的應用。
可控硅電源和晶體管電源的電加工機床，在70年代得到較大的發(fā)展，它們與不斷完善的平動(dòng)頭相結合，使型腔模電火花平動(dòng)工藝日趨成熟，促進(jìn)了型腔模電火花加工的新發(fā)展。在1970年底，中國第一臺GDX-1型光電跟蹤線(xiàn)切割機在蘇州三光廠(chǎng)制造成功了。電加工技術(shù)的不斷發(fā)展使電加工在模具加工中所占比例逐步提高，電火花加工機床在模具工業(yè)的應用也越來(lái)越多。
隨著(zhù)數控技術(shù)的發(fā)展，80年代電火花機床有了新的突破，陸續出現了一些高性能的數控電火花加工機床。80年代中國還自行開(kāi)發(fā)了場(chǎng)效應管脈沖電源、數控平動(dòng)裝置及工藝技術(shù)和低速走絲線(xiàn)切割技術(shù)，使中國的數控電火花加工得到迅速發(fā)展。
在國際機械加工行業(yè)，先進(jìn)國家早在八十年代就研制和生產(chǎn)低速走絲電火花線(xiàn)切割機（俗稱(chēng)慢機）而在當時(shí)中國尚屬空白。隨著(zhù)中外合資企業(yè)生產(chǎn)電火花加工機床和引進(jìn)數控電火花加工技術(shù)及機床，中國三光牌DK7632型低速走絲電火花線(xiàn)切割機于1997年研制成功。另外，90年代生產(chǎn)的還有HCX250、DK76、CC100等，數控低速走絲線(xiàn)切割機床對沖壓模具加工來(lái)說(shuō)，不論從工藝、技術(shù)、功能、加工精度、效率，表面質(zhì)量及對超硬材料的加工性能等方面都有很大提高。S205TNC、HCD400K、GW7452、SC110、SF310、B50等一系列性能價(jià)格比極具競爭力的數控電火花成形機床的出現，使中國的電火花成形機床在模具工業(yè)的應用，更展示了它們的多功能、高精度、穩定可*、價(jià)格適中等優(yōu)點(diǎn)。
目前，電火花線(xiàn)切割加工的精度已達到2微米，最佳加工表面粗糙度可低于Ra0.3微米，這對諸如IC引線(xiàn)框架模等精密模具的加工具有十分重要的意義。由于大錐度和大厚度方面的技術(shù)進(jìn)展，以及自動(dòng)穿絲、自動(dòng)定位等技術(shù)的進(jìn)步，電火花切割加工在塑料和鋁型材料擠出模及沖壓模制造中充分發(fā)揮了它的優(yōu)勢。精密電火花線(xiàn)切割加工和研磨、拋光相結合的加工方式，在模具加工中正在不斷發(fā)展。而鏡面電火花加工技術(shù)的發(fā)展，使精密電火花成形機床在精密型腔模具加工方面起著(zhù)越來(lái)越重要的作用。有的電火花成形機的加工表面粗糙度可達Ra0.1微米。
隨著(zhù)高速加工在模具制造中的應用逐步發(fā)展，電加工機床的地位受到了挑戰。但它仍舊有廣泛的前景。例如在模具的深窄小型腔、窄縫、溝糟、拐角、冒孔等加工方面，具有其他加工方法難以替代的作用。“電火花銑削加工”、“混粉加工”、“模糊控制”、“微細電火花加工”等技術(shù)的發(fā)展和直線(xiàn)電機及專(zhuān)家系統的應用，也使電火花加工機床繼續保持良好的發(fā)展。數控高速電火花小孔加工機性能的不斷提高使它的用途越來(lái)越廣。
現在，電火花加工技術(shù)與模具制造已密不可分。一方面是電火花加工技術(shù)的發(fā)展，為模具工業(yè)的發(fā)展創(chuàng )造良好的條件，另一方面是模具工業(yè)的發(fā)展，向電火花加工提出了越來(lái)越高的要求，促使電火花加工技術(shù)的發(fā)展。兩者相輔相成，相互促進(jìn)，共同發(fā)展。近年來(lái)，中國模具行業(yè)每年新增加的電加工機床都在1萬(wàn)臺以上，在現在的模具生產(chǎn)中，大約三分之一的加工工作是由電火花加工機床完成的。我們有理由相信，電火花加工機床在模具工業(yè)中的應用不但在過(guò)去和現在十分廣泛，而且今后也必將繼續發(fā)揮其重要作用。
